毎年、年末年始は山口県下関市の実家に帰省します。飛行機嫌いなのと、実家が新幹線の駅に近いので、いつも新幹線を利用しています。勤務先では例年１月４日が仕事始めで全社員を集めて社長の訓示のようなものがあるので、１月３日に東京へ戻らねばなりません。
１月４日が平日の年は前日３日がUターンラッシュのピークになるため、１月３日の上りの新幹線はぐずぐずしているとあっという間に指定席が予約で満席になります。そこで私が利用しているのが「えきねっと」です。インターネットで乗車日の1か月と10日前から予約できるので指定券の確保には欠かせません。私は１１月末になると真っ先に来年１月３日の上りの新幹線を確保します。そのあと、実家に戻る日の新幹線も予約します。
ただ、今年は年末年始に東京でのプライベートな用事が入るかも知れなかったため帰省の日程も直前まで決められませんでした。昨日、１２月３０日と１月３日の予約状況を調べたところ、早朝から深夜までどの新幹線にも指定席の空席はありませんでした。それで仕方なく新幹線の自由席特急券を買って、今日は１０時５０分東京駅発の「のぞみ」号に乗ることを目標に、早めに東京駅へ行ってホームに並ぶことにしました。東京から新下関までは約５時間２０分かかりますし、昨日のジョギング疲れがあるので座って行きたいと思いました。もちろん、ずっと立って行っても構わないならば出発直前に東京駅に行ってもいいのですが、年末のラッシュ時に自由席で確実に座るためには1時間くらい前に東京駅のホームに並び、何本か先の列車を狙うことが必要です。
ターゲットとする「のぞみ」号の出発１時間前、９時５０分に東京駅のホームに行きました。昨日が帰省ラッシュのピークだったとニュースで言っていましたが、今日も東京駅は大勢の帰省客でごった返していました。新幹線の自由席は１号車から３号車までです。１号車の列に並びました。列はU字型に巻いていてかなり長かったですが、同じホームから出発する列車を何本かやり過ごし、狙い通り、１０時５０分発ののぞみ号の自由席に座ることができました。
広島でこだま号に乗り換えましたが、こだま号は各駅停車なのでのぞみやひかりほど乗客が多くなく、また頻繁に乗り降りがあるので自由席でも大丈夫でした。こうして無事、全行程座ったまま実家のある新下関まで行くことが出来ました。
もっとも、東京とか大阪在住でない方は、この時期、自由席で座って行くのは難しいでしょうね。。。