毎週土曜日に通っている、代々木にある「ハイデルベルク」というドイツ語学院の創立40周年記念パーティーに参加しました（1976年創立）。私が初めて通ったのは1995年、その時は１年くらいでやめてしまいました。その後、2001年にまた1年通い、2008年からは今日までもう8年以上ここで勉強を続けています。
パーティー会場は桜田門近くの法曹会館と言う格式のある場所でした。18時半スタート。学校の創立者である元学院長の柴田昌治氏、現学院長の上田浩二氏、現ハイデルベルク市長のWürzner氏、早稲田大学の子安美知子名誉教授、日本にあるドイツ文化センターの所長など、いろいろな方が来賓としていらっしゃってました。そのため、始まってから一時間くらいはずっと挨拶が続き、お腹が減っていたので早く食事がしたくてたまりませんでした。まぁ、ユーモアとウィットに富んだ楽しい挨拶をされる方が多かったのが救いでしたが…
柴田氏が「四十年前は、生徒も五百人くらいいた」と話されていてビックリしました。当時は大学の第二外国語と言えばドイツ語かフランス語で、ドイツに関心を持つ人もドイツ語を勉強する人も圧倒的に多かったのです。でも今は、ドイツ人も日本人もお互いにあまり関心がない状態だと思います。いや、特にドイツ人の対日感情は中国の台頭や福島第一原発の事故を経てすっかり悪化してしまったようで、寂しい限りです（日本にいるドイツ人の方は当然、みな日本びいきで優しいのですが）。
30年以上通っている生徒さんもいらっしゃっていて、記念の表彰式もありました。私はと言うと、表彰を受けるためにはあと20年以上通い続けなければなりません。まぁ、そこまで命が持つかどうか…
パーティーのあいだはクラスメートとしゃべっていることが多かったですが、ドイツ人の先生とも改めて色々とドイツ語でお話ができ満足でした。最後に（カラオケで！）ベートーヴェンの第九を歌って締めでした（カラオケの採点結果は90点と出ました）。ドイツ語マスターへの道はまだまだ遠いのですが「これからもドイツ語を続けよう!」とポジティブな気持ちで帰路につけました。